烤鸭始于南宋。《梦粱录》和《武林旧事》里记载的杭州沿街叫卖的“炙鸭”就是最早的烤鸭。明成祖定都北京后，烤鸭传到北方，它就由民间小吃变为宫廷美味。清朝满族官员更喜欢吃烤鸭，烤鸭是宴席上不可少的珍品。
    在明成祖朱棣迁都北京之后的永乐十四年(1416)，一位姓王的南京人跟随明朝官员到了北京，在北京菜市口米市胡同开了家小作坊，用焖炉烤制鸡鸭等食品。由于这家没有字号的小作坊烤制的鸡鸭加工考究，味道鲜美，价钱便宜，深受达官显贵的欢迎。
明代嘉靖三十年(1551)，兵部员外郎杨继盛因与奸相严嵩有矛盾，遭到严嵩陷害。杨继盛气愤难平，下朝后一路溜达到菜市口米市胡同。忽然闻到扑鼻的香气，一看原来是家小饭店。随即进去点了烤鸭等酒菜。吃过后结帐时发现价钱非常便宜，就询问叫什么店名？老板连忙上前作揖说道：“小店以方便宜人为宗旨，还没有取名呢！”此时的杨继盛已被烤鸭的美味冲散了心中的烦闷，就让老板取来文房四宝，一挥而就了三个大字“便宜坊”。老板精心制作了匾额，悬挂在门庭。此后，便宜坊就名声远播。到清代，便宜坊已是京城著名饭庄。便宜坊的焖炉烤鸭便成了北京烤鸭的鼻祖。
    到了清代，便宜坊已发展成为著名饭庄，其经营的焖炉烤鸭更是享誉京城，朝廷也经常差人将便宜坊的焖炉烤鸭送进宫内。不仅皇帝爱吃焖炉烤鸭，朝廷的一些官员每宴封疆大吏、会议等，也都要吃烤鸭。《都门琐记》中有载“北京膳填鸭，有至八九斤者，席中心必以全鸭为主菜，著名者为‘便宜坊’”。当时一些外国人，如美国人安格联在《北京杂志》中述：昔日在游历北京名胜风景，品尝多种风味之后，认定便宜坊之焖炉烤鸭为：“京中第一”。
    到清代道光七年（1827），在这家“便宜坊”学徒的山东荣成县人孙子久满徒出师。孙子久善于动脑筋，帮助王掌柜提高了焖炉烤鸭技术，逐渐形成了以烤鸭为龙头，以鲁菜为基础，集各家菜系精华为一体的经营特色，使得生意越来越好。后来王掌柜因为儿子患重病需要治疗，就将小作坊转让给孙子久。
    由于孙子久经营有方，到咸丰五年（1855），在前门外鲜鱼口街正式开设了便宜坊烤鸭店。这家烤鸭店不断改进焖鸭技术，生意非常红火，深得食客的欢迎，就连慈禧还多次食用便宜坊的焖炉烤鸭。据《都门琐记》记载：当年的慈禧“席之必以全鸭（指烤鸭）为主菜，著名为便宜坊。”

    2006年3月19日，为使有近600年历史的北京乃至中国餐饮业最古老、且尚未间断的“传统手工技能”、堪称中华餐饮文化瑰宝的“焖炉烤鸭”技艺得到保护，世代传承，便宜坊集团在全行业率先以焖炉烤鸭技艺申请了“非物质文化遗产保护”。

便宜坊集团是国有控股的餐饮、饭店集团。旗下拥有建于1416年（明永乐十四年）以焖炉烤鸭技艺独树一帜的“便宜坊烤鸭店”；有建于1738年（清乾隆三年）乾隆皇帝亲赐蝠头匾的“都一处烧麦馆”；有建于1785年（清乾隆五十年）光绪皇帝御驾光临的“壹条龙饭庄”；有建于1843年（清道光二十三年）北京八大楼之一的“正阳楼饭庄”；有建于1922年（民国十一年）经营佛家净素菜肴的“功德林素菜饭庄”；有建于1926 年（民国十五年）以经营北京小吃著称的锦芳小吃店和三星级，并获得中国绿色饭店认证的哈德门饭店等一批中华老字号品牌企业。
    集团公司设五个职能部门：营运部、发展部、人力行政部、计财部、质管部。
    集团所属直营店16家。其中：便宜坊品牌店9家，便宜坊哈德门店、便宜坊玉蜓桥店、便宜坊幸福店、便宜坊安华店、便宜坊航天店、便宜坊新世界店、便宜坊星火店 、便宜坊奥体店、便宜坊新疆哈密店；都一处方庄店；功德林饭庄；御膳饭庄；力力豆花庄；壹条龙饭庄；锦芳小吃店；哈德门饭店。
    集团特许加盟店8家：便宜坊三门峡店、便宜坊呼和浩特店、便宜坊太原店、便宜坊塘沽店、便宜坊上地店、便宜坊机场店、便宜坊健航桥店、便宜坊大成店（委托经营）。
    集团自2002年组建以来，以市场需求为本整合技术；以提升效益为本整合管理；以品牌建设为本整合文化；以市场化、专业化为本整合队伍。
    2002年——改革年：转换机制
    2003年——管理年：解决低效运行问题
    2004年——成本控制年：建立制度
    2005年——能力建设年：建立市场化理念与技能
    2006年——管理落实年：提升执行力
    2007年——拓展经营年：增长经营能力
    2008年——品群推广年：扩大品牌影响
    2009年——盈利创新年：创新盈利模式
    集团走出一条“在整合中振兴，在振兴中做强”的发展之路。
    创造了经济效益的持续增长。集团销售收入、利润和税金三项指标，2004年同比增长32.24%、24.75%、 42.74%，2005年同比增长21.40%、68.93%、50.31%，2006年可比增长17.26%、109.76%、56.79%，2007 年可比增长21.17%、15.17％、28.07％；2008年销售收入、利润同比增长25.65%、10.46%。
    创造了企业文化的鲜明特色。对内创造了企业的凝聚力/创造力/创新力；对外创造了企业品牌的知名度/美誉度/影响力。
    创造了企业形象的日益丰厚。先后荣获了北京人最喜爱的烤鸭店、北京市商业服务名牌企业、中华老字号品牌企业100强单位、全国守合同重信用单位等称号。北京烤鸭焖炉技艺成为国家级非物质文化遗产，都一处烧麦技艺、壹条龙清真涮肉技艺、锦馨豆汁技艺进入北京市级非物质文化遗产，天兴居炒肝技艺、正阳楼蟹宴技艺成为崇文区级非物质文化遗产。
    创造了经营团队的日益进步。市场化，提升了竞争能力；专业化，提升了岗位技能；职业化，提升了个人素质。实现了员工与企业的共赢、共行、共谋。