清道光某年秋季的一天，季家市本匡东庄王老汉家人头攒动，欢歌笑语，人来人往，热闹非凡。原来是王老汉家嫁女儿。
    王老汉家女儿，名叫天荷。十多年前，当荷花盛开的时候，不知谁家把这小孩放在他家门前。老秀才说，你只有一个儿子，不如就留在家养吧，我给她取名天荷。王老汉家儿子叫天祥。从小就喜欢读书。四岁时便趴在私塾学堂的窗沿上唱山歌。老妪劝老头让儿子读书。王老汉说，种田，做生意，是人的本分，我没这个闲钱补早罗（早罗，系季家市常用的廉价竹器物）。老妪说，幸许读到功名，荣宗耀祖也未必可知。老汉苦笑。后于私塾先生商议，束脩两担小麦。行了孔子礼，做了读书人。这天祥天生是个读书的料，一目十行，过目不忘。先生非常喜欢他。十三岁，便长得丰姿漾洒，器宇轩昂，飘飘有万圣之表。他代乡民写的进言表，连县太爷都拍案称奇。平时，他出口成章，几步成诗。人们都说他是李青莲再世，曹子建托生。后来考学，一路绿灯。在省里试卷上一语不慎，差点进监牢。老汉说回家就好，过点太平日子。
    再说这天荷姑娘从小就生得乖巧玲珑。一年大灾，爬到榆树上采树叶，不慎跌落地上，摔坏了右腿，后来竟有点跛。这成了老汉的一块心病。姑娘转眼长大了，女大当嫁。北街陈老汉的儿子是个木匠，手艺不错，在外做生活，听说这个姑娘品行好，便托人说媒。王老汉见女儿脚跛，心有不忍，担心将来要受苦。家中作糕的手艺历来是传男不传女。王老汉有心帮忖，但怕儿子媳妇有看法。王老汉的媳妇潘茵，系泰兴珊瑚潘家埭人，极其孝顺，贤惠，邻里都夸赞她。她主动和公公说，把关键技术交给姑娘，让她有吃饭的本领。蒸糕米粉拌料有讲究，添水一年四季不同，火工也有区别，糕箱一定要用老白果树木制，大有学问在里面。妹子听到嫂嫂一说，乐开了花。她说，我出门，一不要金，二不要银，只要爹爹教给我技术，我就感激不尽。父母养育之恩比天大，兄嫂的情谊比海深，我一定牢记在心。
    却说姑娘带了副糕箱，喜煞了丈夫火旺。婚后三天，便开箱蒸糕。一炮打响，生意红火。火旺家左边是个雕匠，右边住的是个秀才，他便请秀才写字，雕匠刻字，那沉稳的隶体字实在美极了。先刻“福禄寿喜财”，再刻“步步高升”，又刻“上梁大吉”“五子登科”“寿比南山”那些字成浮雕在糕上，煞是美啊。王老汉知道女儿家生意好心里也帮着高兴。

    那天祥在家落落寡欢，怀才不遇，不平的世道，越想越气，竟闷出了毛病。多方寻医，不见好转。满腹的学问竟然找不到用的地方。天荷见哥哥家败落下来，十分难过。隔三岔五送钱回来。王老汉逢人便说，抱的小孩也贴心，没有白养。天荷说，我和家中的人，牵骨连心。有我吃的一顿，就有你们吃的一饱。这天荷姑娘真有感恩的心。日子就这么过着。一次潘茵在家蒸糕，多了一点料，不够一箱，便想用小笼蒸点糕给发热的儿子吃，里面放了一点糖。没笼垫，就到后面河里采了一张荷叶放在上面。天知道怎么一回事，竟然蒸出闻名天下的好糕。糕蒸好后太烫，便放在桂花树下凉。风一起，桂花纷纷落在糕上。老人回家一看，愣住了——金灿灿，好看。一闻，香噴喷。一尝，甜咪咪。糯中带甜，甜里有香。老人立即喊潘茵。说这糕蒸得好。老汉便想专门蒸这糕。他与东西南北四个茶馆店老板商议，明天试尝，不要钱。正悦，正兴，正发，正隆四家老板当场拍板。老汉说，糕是潘茵发明，便叫桂花荷叶茵糕，简称茵糕。告示一出，茶馆店里顿时热闹起来。后来大家一尝糕。都说好吃。从此王家又兴旺起来。好事成双。天祥的同窗在外地做官，便提携他。后来考了功名，又遇到林则徐的女婿沈葆帧，任江西巡抚，祥生便在他手下，先后任翰林编修次郎，两江总督总管，南洋通商大臣督办。再后来，天荷的儿子继承糕业，生意越做越大。一年冬天，他回家省亲，带了不少桂花荷叶茵糕给沈。沈葆桢送了几个给丈人林则徐。林吃了连说，好吃，好东西。当年我在长文县当文书时，就听说苏中有个季家市，他们小镇有名气。饮食有文化，制作有传统。荷叶桂花茵糕，糯米产自当地，因土质优良，那米粉细腻糯香。荷叶出自当地河叉，因水质纯清，荷叶带着淡淡的幽香。桂花采自百年老桂，米粒饱满，香气沁人心脾。一传十，十传百。季家市的米糕名气越来越大。百年老店胡源泰老板每年开工，结业，宴请地方豪绅，店中职工必用米糕。县太爷逢祭祀大典，米糕必不可少。几百年来，季家市人有传统，过年吃发糕，恭喜发财。乔迁，吃吉糕，大吉大利。结婚，吃喜糕，双喜迎子。考学，吃祥糕，五子登科。生日，吃寿糕，长命百岁。说真心话，这圆形的茵糕，本身就是吉祥的象征。意味着团圆和谐。方糕，方方正正，叫人一看就挺起腰杆，堂堂正正做人。所谓天圆地方都应到了。季家市小孩最喜欢唱的儿歌是，“八子一敲卖茵糕，碧荷桂花香味飘。质如脂玉惹人喜，一粘一块一切刀。”小食品，寓意深。自然，绿色，健康，应该光大它，茵糕承载了历史，承载了传统，它永远不会过时。