中国蓝印花布是我国古老蓝染技术的总称，流传至今已有二千多年，早在西周时文字记载中已显现，她遍布于大江南北。无锡的蓝印花布同样历史悠久，二十世纪中叶，无锡还存在着大小染坊30多家，为此无锡也是蓝印花布的重要产地。蓝印花布在无锡的历史上既对经济发展起过重要作用，其技术更是无锡重要的非物质文化遗产之一。
    无锡自明中期以后，逐步成为全国著名的“布码头”，前后达450多年，无锡土布曾有三次鼎盛期：即明中叶至明末清初；清乾隆时期至近代；抗日战争时期。
    早在明代中期，无锡土布业就已闻名于世，土布品种有二棱、三棱、斜纹，规格分长头（3丈1匹）、短头（2丈1匹）、放长（2.4丈1匹）三种，幅宽有7~8寸至1.2尺~1.3尺多种。到清末，无锡的木织机达4万至5万台，年产土布300万匹以上，年销量在800万匹到1000万匹，其中蓝印花布销量有上百万匹。
    蓝印花布又称“染缬”，通常用棉、麻等植物纤维织成，是一种手工印染的土布。最早的工艺是使用镂刻的花板夹住织物后进行染色，“夹缬”之名即由此而来。（缬，一般指在织物上染制图案花样）。花板为木材制成，后改用桐油纸替代。印染方法是将桐油纸镂刻的花板覆盖在织物上，在花板上刮上一层由黄豆和石灰粉制成的防染糊，再将图案漏印上织物，晾干后放入靛缸中反复浸染，染液是用野生天然蓝草经沤制发酵制成。可制染液的蓝草很多，凡含蓝汁皆可沤制成蓝靛。
    染色后，刮去染物上的防染糊，这样，白色亮丽的图案便显现出来。所以这种染织物可以说是十十足足的环保产品。
    追溯历史，“夹缬”技艺早在秦汉时（公元前三世纪至公元三世纪）就已出现，到唐代（公元七到十世纪）更趋完善，曾传到日本。
    蓝印花布取材方便，操作简单，故而它能历几千年而久盛不衰，它与人们的生活密切相关。宋、元、明、清时代它仅次于丝织品和刺绣，深受人们喜爱。
    蓝印花布的图案大都取材于民间故事、戏剧人物，尤以动、植物、花卉居多，图案寓意吉祥，充满喜庆色彩。蓝印花布博物馆内还保存着上个世纪不少的图案：如清末的“麒麟送子”、“凤穿牡丹”被面，****前的“双鱼吉庆”、“和合两仙”被面，还有清末的“刘海戏金蟾”包袱布，清末的“岁岁平安”、“富贵花开”门帘，清代的“梦笔生花”包书布，另外还有上世纪的“闹花灯”、“耍花枪”、“舞剑童子”以及戏文“盗仙草”、“西厢记”、“拾玉镯”和****初期的“欢庆****”、“社会主义教育”等图案。
    封建时期蓝染技术由官府控制，禁止民间印制夹缬织物，从而遏制了这一古老技艺在民间的传播的发展，直到清末、民国时期才形成蓝染发展的高潮。
    在滨湖区马山，至今还留存着明代染坊的旧址和明代用于碾整布匹的工具——元宝滑石，这些文物充分佐证了无锡蓝印花布与人民生活密切相关，与民俗又紧密结合。旧时婚、丧、嫁、娶中，都少不掉蓝印花布。嫁女儿时，母亲一定要让女儿带上一条靛蓝饭单，穿上它下到厨房烹饪；姑娘出嫁时，衣箱里又常常会有一、两条蓝印花布被面、帐子，图案印上“龙凤呈祥”、“凤穿牡丹”等蓝印花布包袱，也常作为“子孙包”由老娘舅背着到男家去，包内除被褥外，还放进红蛋、花生、桂圆、枣子，喻意“早（枣）生（花生）贵（桂圆）子（鸡子）。这个习俗一直延续到现在，如今蓝印花布包袱布已很少，大多改用印花被单包裹作为“子孙包”。
    丧葬礼仪中同样少不了蓝印花布，从前老人去世后，死者穿的衣裤都用靛蓝布制成，衣领和裤腰有纯白的棉布做成，意为“一生清清白白地到阴间去见列祖列宗；出殡回丧时，妇女常围靛蓝布做的围身进门。
    而今，蓝印花布的工艺已渐趋消亡，不过，蓝印花布却成了染织史和民俗中的“活化石”。无锡蓝印花布专家陆瑞兴先生，多年研究蓝印花布，他为了拯救民间的这一非物质文化遗产，保护和保存劳动人民创造的珍贵文化财富，发掘和研究民族的传统艺术，弘扬、发展中华民族的优秀精神，经过多年的辛勤耕耘，在无锡以个人之力创建了民间蓝印花布博物馆，可说为国家和全市人民做了一件好事。