麒麟，又作“骐麟”，乃雌雄统称，雄曰“麒”，雌曰“麟”，是中国古代传说中一种有德性的仁兽、瑞兽，历代帝王都把它视为太平盛世的象征，王室建筑与宫廷摆设常可见其形象。麒麟形状像鹿，头上有角，角端有肉，全身有鱼鳞甲，脚像马蹄，尾巴像牛尾。与凤、龟、龙共称为“四灵”，是古代神的坐骑，被称为圣兽王。
    麒麟送子是我国古时候祈子法的一种。传说中麒麟是仁兽，是吉祥的象征，能为人们带来子嗣。王充在《论衡*定贤》中描述，孔子诞生之前，有麒麟吐玉书于其家院。这个典故成为“麒麟送子”的来源。
  相传孔子的父亲孔纥与母亲颜徵仅孔孟皮一个男孩，但患有足疾，不能担当祀事。夫妇俩觉得太遗憾，就一起在尼山祈祷。一天夜里，忽有一头麒麟踱进阙里。麒麟从嘴里吐出一方帛，上面还写着文字：“水精之子孙，衰周而素王，徵在贤明”。第二天，麒麟不见了，孔纥家传出一阵响亮的婴儿啼哭声。通行的《麒麟送子》图，实际上是民间祈麟送子风俗的写照。还有据此传说绘成的《麒麟吐书》图，多用于文庙、学宫装饰，意思为祥瑞降监、圣贤诞生。
    南北朝时，对聪颖可爱的男孩，人们常呼为“吾家麒麟”。此后出现“麒麟送子图”之作，上面刻有对联“天上麒麟儿，地上状元郎”。是民间喜闻乐见的吉祥图案，晚清尤为多见。相传乘坐麒麟下世投胎的必是神通。是祝福新婚夫妇早生贵子的门画，一般张贴于结婚喜庆之家。