桃花坞,是苏州的一处地名,位于阊门内北城下,古来便是苏州城里一个风景秀丽的去处。相传宋徽宗时,枢密章楶曾营造别业于此;明弘治十九年（1505年)，唐寅曾在此建筑桃花庵别墅，并作桃花庵歌：

　　 桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；桃花仙人种桃树，又折花枝换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；花前花后日复日，酒醉酒醒年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足劳者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫者，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驰驱我得闲。别人笑我忒风颠，我笑他人看不穿；记得五陵豪杰墓，无酒无花锄作田。

　　当时的名迹还有：桃花坞、跳唐楼、度云桥、痤文家、燃灯塔、培莲室、击竹轩、醉月弯等。至清代时，地方上又数次复修，并在唐子畏祠墓前后种桃千株，春日桃花盛开，文人雅士云集，饮酒作诗，使桃花坞成为当时的名胜。

　　明清时期，随着苏州城市经济的发展，阊门一带集中了许多手工艺作坊，以年画铺为最多，在此出品的民间木刻年画，更使桃花坞名闻天下。桃花坞木刻年画以其丰富的题材、儒雅的画面和清秀的色彩所显示的魅力而受到世人的欢迎，与天津的杨柳青木刻年画、山东潍县的木刻年画一起，成为明清时期中国民间木刻年画艺术的代表。

一

　　苏州桃花坞的木刻年画源于何时？由于缺乏史料和实物，现在已很难考证。但从中国刻版印刷的发展史来考察，并结合传世的实物来看，可以说至少在明代时就已经产生、并已形成了独特的风格。

　　明代是中国古代版刻艺术发展的鼎盛时期。公元1368年，朱元璋领导农民起义军推翻了元政权，建立了明代王朝。随之采取了一系列的措施，发展农垦，恢复生产，稳定社会环境，使得工商业经济活跃，城市空前繁荣。丰富的市民文化生活，为版刻事业的发展与繁荣，提供了广阔的天地。刻书藏书，成为社会的时尚，而市民文学、传奇戏曲的传播及社会对日用杂书的需求，更是促进了版刻事业的发达。在当时的社会中，印书业在整个商业活动中是最为活跃的，书商大都均因雕版印书而获得巨额利润。

　　社会对各类书籍的需要，刺激了雕版印刷业的发展；同时，同行业之间的竞争，使得从业者在提高产量的同时，还要提高质量。因而，使雕版工艺更为专业化，雕版制作技术有了很大的提高。各地刻工，人材济济，高手辈出。当时，在徽州、建安、杭州、南京、苏州等地，都集中了一批从事雕版的专门人才。雕刻技艺的提高，吸引了当时的大画家如仇英、唐寅、顾正谊、陈洪绶等人，他们与雕刻名手合作，创造了许多精美的插图作品，广为流传。相传最早的桃花坞年画，是翻刻的唐寅的《风流绝畅图》，后来也有很多画幅，上面所署的是唐寅或其他名画家的名款，大概也是这种风气的遗传吧。

　　 由于年画是一年一换的民间艺术品，很少有保存下来的。现在最早的桃花坞木刻年画，是在日本刊行的《支那古版画图录》中收录的“寿星图”，画面上刻有“万历念五年（1597年）”的刊记。从其画面来看，作品的构图、刻工、印制均已达到了相当的水平。

　　明末清初，是苏州桃花坞木刻年画的繁盛时期，当时的画铺约有四、五十家，大部分设在枫桥、山塘街、虎丘和阊门内桃花坞至报恩寺塔一带。出产的桃花坞木刻年画达百万张以上，除销到江苏各地及浙江、安徽、江西、湖北、山东、河南、东北三省外，还随着商船远销到南洋等地，其艺术成就，曾对日本浮世绘艺术的发展产生过相当的影响。从现存的年画上，还能看到当时的年画铺的名称，早期的有：张星聚、张文聚、魏宏泰、吕云林、陆福顺、陆嘉顺、墨香斋、张在璿、泰源、张湜临、季祥吉等；后期的有：王荣兴、陈同盛、陈同兴、吴锦增、吴太元、鸿云阁等。在画幅上署名的，早期的有：桃坞主人、桃溪主人、墨浪子，旧来轩主人、宝绘轩主人、墨林居士、杏涛子、丁应宗、陈仁柔、筠如等；后期的有：嵩山道人、吴友如、周梦蕉、金蟾香、符艮心、何俊元、鞠如等。

　　太平天国末年,清兵围攻苏州，山塘、枫桥一带被大火烧了七天。这一带年画作坊中所存的画版，几乎全部被烧成灰。，后来，年画铺便都迁到了阊门内桃花坞一带。至光绪年间，在桃花坞工作的画师吴友如、金蟾香、周梦蕉等人带着一部分刻印工人转到了上海旧校场创设画铺，其出品的年画风格虽然与桃花坞的相近，但画技、印刷、纸张都比桃花坞的要讲究。而苏州桃花坞的年画铺只能靠刷印老版片、刻印戏衣花板、制作商品装潢和销售灶君、纸马等维持生计。到了抗战前，苏州桃花坞的画铺仅剩下王荣兴、鸿云阁和吴锦增等三家。在抗战中，吴锦增画铺因画版被日军所毁而倒闭。后虽又有朱荣记、朱瑞记两家画铺开张，但也只是翻刻一些神像、商品装潢和冥币之类，并无创新之作。

　　50年代初期，由苏州市文联对桃花坞木刻年画的情况进行了调查研究，并组织艺人恢复生产。后又配备专业画师，招收徒工，成立“苏州桃花坞木刻年画社”，在整旧创新方面，取得了很大进展。

二

　　从现存的作品来看，早期的桃花坞年画风格是较为雅致的。在处理仕女、什景、花卉等题材时，多采用传统的立轴和册页的构图形式，在画面的经营上，可以看出宋代院体画、明代界画和文人画的影响。如《种种得魁》、《岁朝如意》等。在雍正、乾隆年间，还出现了不少模仿西洋铜版雕刻风格的作品，如《苏州万年桥》、《陶朱致富图》、《西湖十景》、《山塘普济桥》、《三百六十行》、《百子图》、《三美人图》等，有的还在画面上题明“法泰西笔法”、“仿泰西笔法”、“仿泰西笔意”。这一类作品在画面上，多采用焦点透视，除人物面部外，衣纹、树石、房屋、动物的羽毛等均用明暗来表现，显得夹生。到乾隆以后，这样的作品已不多见，取而代之还是以传统技法表现的作品。与早期的作品相比，画面构图简练大方，线条刚劲有力，色彩也开始鲜明起来。如《五子登科》、《庄子传》、《珍珠塔》、《荡湖船》、《拜月图》等，从这些画面上，可以看出早期金陵派刻版风格和新安派刻版风格的影响。

　　鸦片战争以后，石印年画和胶印年画的大量发行，使得桃花坞年画的传统市场日趋缩小。为了生存，各年画铺开始将他们的销售重点转向农村。作品的题材除了原有的以外，增加了不少反映农村生活及与农事有关的内容。在画面上，对形象多采用富有装饰性的夸张手法来处理，线条简练刚挺，尤其是在色彩的运用上，以成块的大红、桃红、黄、绿、紫（或蓝，一般是用紫不用蓝、用蓝不用紫）和淡墨组成基本色调，使画面更为鲜艳明快，丰满热闹，富有装饰美和节奏感。其艺术风格在气质上与劳动者更为贴近，因而受到广大农民的欢迎。

　　作为宅居的装饰，桃花坞木刻年画的题材和画幅大小尺寸是丰富多样的，能够满足不同层次的需要。

　　桃花坞木刻年画的题材主要有如下几类：

（一）祈福迎祥如《和气致祥》、《天官赐福》、《万宝祥瑞》、《花开富贵》、《福寿双全》、《八仙庆寿》、《金鸡报晓》等；

（二）、驱凶避邪如《门神》、《灶君》、《关公》、《钟馗》、《姜太公》、《张天师》、《张仙》等；

（三）、时事风俗如《法人求和》、《苏州火车开往吴淞》、《刘军克复宣泰大获全（胜）》、《春牛图》、《十美踢球图》、《姑苏报恩寺进香图》、《洋灯美人》、《合家欢》、《黄猫衔鼠》等；

（四）、戏曲故事如《杨家将》、《忠义堂》、《西厢记》、《孙悟空大闹天宫》、《白蛇传》、《穆桂英大破天门阵》、《三笑姻缘》、《定军山》、《苦肉计》、《战北原》等。

　　年画画幅的尺寸，直幅的有大至四尺的“中堂”、小至五寸左右的“神马纸”及二寸大小的“蛋面（贴在蛋面上的小画片）”；横幅中最大的有三张一套的“全景床帏”，最小的是五寸左右的“灯面”。刻印的神像、风景、什景图等一般有大、中、小三种，供顾客选用。戏曲故事年画多为对开横幅，品种繁多，都是群众所熟悉的。

　　过去，年画的销售除了在画铺和杂货店销售外，有许多是通过摊贩销售的。这些摊贩，有的是专门做小生意的；有的则是农民。卖年画除了可以小有利润外，还可利用走村串镇的机会增长见识，以作为春节里的谈资。到了腊月，摊贩们便到画铺去批发年画，或是在集市上设摊销售，或是到农村里，铺上油纸，摊上年画，边唱边卖。通过说唱来吸引群众，讲述相同年画的内容，促进年画的销售，是卖画的看家本领。说唱的曲调和唱词各有祖传，唱腔不尽相同，内容亦不类似。他们每到一处，摊开画后，照例先要唱上一段开场白：
“我格物事难得到，我格物事顶顶巧；九个九也勿连牵，个个要卖老铜钿。”
等买画的群众围上来以后，便接着唱出年画的内容：
“胖阿大，胖阿二，吃饭吃勒三斗米，走路走仔三千里，跌仔跟斗爬勿起。卖画画格人养勿起，三个铜板卖脱俚。买转去，人人全欢喜，个个全中。”（《五子夺魁》）
“正月里厢掮龙灯，小官弄仔无道阵。有个龙灯好象活仙人，当中靠仔老寿星，外加还要吹朝金。”（《掮龙灯》）
“大公鸡，半夜三更喔喔啼，馁吃稀来勿吃米，养末养勒花园里，蛇虫百脚吃勿及。黄鼠狼想吃鸡，垂口水，搭搭滴，登勒旁边撒臭屁。九斤黄，黑十二，偷鸡贼想偷鸡，被勒乡下人打得臭要死，偷鸡勿到蚀把米。”（《金鸡报晓》）
“兵对兵，将对将，盾牌兵对拿枪将，杨老令公到操场，人马弄得呒道阵。杨大郎登勒中间咪咪笑，杨二郎登勒马身上，杨三郎登勒桥面上，杨四郎勿想回家转，杨五郎出家做和尚，杨六郎眼泪汪汪，杨七郎缚勒旗杆上，乱箭射死杨七郎，杨老令公撞死李陵碑上。”（《杨家将》）
“隋炀皇帝江南到，江南省里乱糟糟。运河开得弯又曲，一条龙船水上摇。天上太阳象火烧，地下黄土烟来早，隋炀皇帝船里坐，黄龙宝伞撑得高。岸上纤夫真勿少，赤脚爬地汗水浇，男的背纤背上去，女的背纤倒跌跤。昏王昏王心勿好，看得还要哈哈笑。”（《隋炀皇帝下江南》）
生动有趣的说唱表演，给人们留下了深刻的印象，也促进了年画的销售。

三

　　早期的桃花坞年画有手绘和木版刻印两种，且各有特色。清代顾禄在他的《桐桥倚棹录》中写道：“山塘画铺，异于城内之桃花坞、北寺前等处，大幅小帧俱以笔描，非若桃花坞前专用版印也。惟工笔、粗笔各有师承，山塘画铺以沙氏为最著，谓之沙相。所绘则有天官、三星、人物故事，以及山水、花草、翎毛，而画美人则尤工耳。”在当时，手绘的年画一般是在印好的墨线版画（有用浓淡两种墨色套印的）上填彩，填彩的方法有两种，一种是平涂，多用深浅不一的墨色，辅之以三五种色料，画面效果多彩匀称；一种是晕染，是用水来调制颜色的浓淡，多用来表现衣纹和阴影部位，此法在乾隆年间最为流行。木版刻印的年画以桃花坞所产最为精美，这种以刻工见长的年画被人叫作“姑苏版”。如清代雍正、乾隆年间刻印的《苏州阊门图》、《苏州万年桥》以及后来的《苏州玄妙观》、《小广寒》等，都可以说是“姑苏版”的代表作品。

　　木刻年画是通过刻和印来完成的，其质量的好坏，与这两道工序有着很大的关系。桃花坞的艺人们对待这两道工序是非常慎重的。对于新的画稿，刻版的艺人认为，画稿如果不符合年画的工艺特点的话，只能是一幅好画，而不能成为木刻年画。他们要求画稿的线条要清楚，一根就是一根，线条要匀称，不要有太多的转折。版片的木料以木质坚硬、木纹细密、不易跷裂的为上品。最好是选用黄杨木，也可以采用枣木和梨木。过去王荣兴老店的版片均为梨木制作。版片的厚度以二寸左右为宜，以防走样和伸缩变形。刻版艺人的刀具以自己制作的为多。刻版时，先用拳刀刻出点、线，划定块面，然后用弯凿、扁凿、剔空、韭菜边、针凿、修根凿、扦凿等刀具进行敲底、修整。然后放到台面上对版，纠正偏差。如有刻坏之处，还可用挖补的方法修补，高手的挖补在刷印的画面上是看不出来的。

　　桃花坞的艺人印刷年画的方法之一是在一色当中分浓淡干湿，画面效果与绘画相近；另一种是分版套印，每版一色，平版印出，五、六种对比强烈的大面积色块，使画面具有浓厚的装饰趣味。后一种方法使用较多。

　　桃花坞木刻年画的印刷用纸多选用“毛太”、“白管”、“本连史”及白有光纸，印刷时是先印墨线而后套印色彩。印墨线使用的墨汁均为艺人自己调制，调制时选用上等烟煤（或墨灰），与面浆在一起调匀，要发酵沉淀一月后才能取用，时间再长一些则更好。套色使用的颜料在调制时也有讲究，用开水冲颜料时，要浓淡相宜，水多水少都不行，在冲开的颜料中下胶时，分量也要适度，一般的是冷天宜少，热天宜多。有功夫的老师傅多用重胶，可使画面的色彩更为明亮。在套色时，要求的配色浓淡程度是“四重两轻”，即红、绿、黄三色要重，紫色则要求最重，桃红、淡墨则宜轻，这样印出来的年画，在色彩上既鲜艳明亮，又谐调匀称。印刷时以五百张为“一手料”，无论大小都是这样。在印刷的过程中，要随时注意版片的情况，一有走动即敲版校正。另外，在印刷时纸张不宜过干，否则套色会不匀或套不上去。因此，五百张“一手料”必须一气呵成，这就要求艺人要有过硬的功夫。

　　桃花坞的木刻年画艺术在历史上曾有过辉煌的一页，过去因为是民间的艺术而不被重视。时至今日，我们学习和研究桃花坞木刻年画，对于发展新的艺术，弘扬中华民族的传统文化艺术是有着重要的意义的。