据有关资料记载，开办月盛斋的马家，世代居住在北京广安门内牛街。清乾隆年间，马家的马庆瑞经人介绍到礼部衙门当临时工，每逢礼部举办祭祀活动，他就负责看供桌。虽说这是个临时的差事，但是能将就着吃饱饭。有的时候，还能得一些赏赐。一次，马庆瑞得到了一只全羊的赏赐，拿回家后，留下一部分自己吃。其余的便用担子挑到街上去卖，想不到很快就卖完了。他觉得卖羊肉来钱快，比看供桌强。于是，便时不时地从差役们手中廉价买祭祀用过的羊，到街上去卖，慢慢的，也就经营起这羊肉买卖来，再不去衙门里看供桌了。

　　清初，前门外的荷包巷子是最繁华的商业区，马庆瑞托人在这里找了块一米左右的小地方 ，天天推着小车来卖生羊肉。他的买卖比从前好多了，但赚的钱还是少。马庆瑞看供桌时，同御膳房一位专做羊肉的厨子关系很好，马庆瑞于是暗自留心，偷着学会了。这样，他从此卖起了酱羊肉。马庆瑞摊子摆在前门外的荷包巷，出入的官民很多，其中不少人认识他，知道他曾在御膳房帮过忙，从中 学了些手艺。当时人们都认为御膳房的厨子手艺最高明，因而人人都想尝尝，加之马庆瑞做的酱羊肉味道也确实不错，因此顾客很多。

　　一连几年，马庆瑞的买卖一直很好，也积蓄了几个钱，便想着找间房子扩大经营，以图长远之计。这时候，一个姓金的满人，在前门里户部衙门旁边有一处筒子房闲着没用。有些认识马庆瑞的人就怂恿他把房子租下来，开个羊肉铺子。乾隆四十年(1775年），经过中间人的撮合，马庆瑞真同姓金的签定了租赁合同，把筒子房租了过来。马家在户部街租到3间房子（后来马家买下），便从荷包巷迁到此处，选择吉日开张，经过反复思考，店名定为“月盛斋”，取“月月兴盛”之意，兼营生熟羊肉。清夏仁虎撰《旧京琐记·市肆》载：“月盛斋者以售酱羊肉出名，能装匣远赍，经数月而味不变。铺在户部街，左右皆官署，此斋****于中者数十年竟不以公用徴收之，当时官厅犹重民权也。”

　　清嘉庆年间，马庆瑞对原来制作酱羊肉的调料配方进行了修改，并总 结出了一套经验。首先要选西口大白羊。因当时这种羊不好买，因而月盛斋后院就养起了羊以备用。其次调料精细。月盛斋酱羊肉以丁香、砂仁、桂皮、大料等为主药，外加酱和盐调味。再者，掌握火候是很关键的一环。