中国历史上迄今为止文化积淀最深厚的食品之一。在一万多年前的石烹时代，先祖在地上挖坑，坑中垫兽皮，再注水其中，投入烧烫的石子使水沸腾，煨煮用植物叶子包裹的原料，直至成熟，产生了粽子的雏形。夏商周时，祭祀礼制完备发展，以牛为****，是祭祀礼制完备建立之后最高等级“ 太牢”的代表性祭品。

    嘉兴粽子的历史源远流长。六、七千年前，先民们孕育了长江下游太湖流域早期新石器文化的代表——马家浜文化，这是中华民族古老文明的源头之一，也是我国稻作最早的起源地之一。汉唐以来，嘉兴发展成为中国历史上最主要的稻作区，被誉为“天下粮仓”。

    到了清代，嘉兴民间在清明、端午节食粽的习俗更为具体丰富。清代项映薇着王寿、吴受福增补《古禾杂识》卷一云：“清明日，攀柳条插户钚，小儿女发间缀柳叶。俗竞以是日前后上墓祭扫， 焚烧纸钱；村人聚观，分饷角黍。”“重午日，梁间贴朱砂辟邪符，胆瓶供葵花、艾叶，正午饮菖蒲雄黄酒。闺人作蟾蜍袋、蒜葫芦、金蜘蛛、绢老虎、钗梁缀、健人符；市上筛锣击鼓，跳黑面钟馗、红髯天师；南湖观竞渡。”“[寿案]是日食角黍，谚云‘未吃端午粽，寒衣不可送’”。卷三云：“寒食节，有青团灰粽。乡人则作茧团，其形如茧，以祈蚕也。立夏节有麦芽团；端午节有端午粽；七夕有馓子、油堆；中秋有荤素月饼；重阳有栗糕，上插小红旗四面；腊月祀灶有汤团、赤豆饭；新岁有年糕、元宝、寿桃等制。

    直至清朝末期，嘉兴一带城乡，每逢过年、过清明节、过端午节，几乎是家家户户都要包粽子。不仅自己家人作为节令食品，而且还作为礼品馈赠亲友，甚至成为老百姓日常食用的点心食品，在许多城镇都出现了专售粽子的店铺。《古禾杂识》卷二云：“[受福增]禾城四门，风景各殊。昔谚有曰‘北门米脚子，南门大粽子，西门叫花子，东门摆架子。’盖北市向多米行；南市极短，止通乡儎，无大店铺，仅见粥糕团小经营，而某家角黍最大，乡下人竞趋之。”可见，当时，粽子已然成为民间流传甚广的美食。

    除了传统习俗对嘉兴粽子的流播产生重要影响外，嘉兴地区悠久灿烂的点心文化也推动了粽子制作技艺的发展。嘉兴粽子受“嘉湖细点”茶食的制作技艺影响颇深。明朝中叶，东吴西浙，饮食丰富奢华，嘉兴湖州一带的茶食品种丰盛而且做得十分精巧细腻，被称为“嘉湖细点”，驰名江南。周作人《再谈南北的点心》一文记云：“点心招牌上有常用的两句话，我想借来用在这里，似乎也还适当，北方可以称为‘官礼茶食’，南方则是‘嘉湖细点’……”至清朝末期,茶食品种之多不可胜数，粽子就是其中的代表之一。