有山有海的锦州，素有“鱼虾摇篮”的美誉。锦州小菜就是起源于这“鱼虾摇篮”呢!

    《锦州春秋纪事》记载，以“海味佳品”著称的锦州特产“什锦小菜”最早叫虾油小菜，它是伴随着一个古老而优美的故事而出现的。

    清康熙初年，离锦州城南渤海湾不远，有个叫硝盐锅的村子。村里住着一户依靠打鱼捕虾为生的李姓人家。附近的二界沟是一个漫滩，生长许多乌虾（俗称大麻线），每年“小满”前后，乌虾皮薄肉厚，李家去捕虾挑到锦州卖，卖不完就把剩下的挑回家倒进缸里，撒上盐封存。日子久了，封存的虾经日晒发酵，慢慢变成黏稠状的虾酱，味道十分鲜美。主人将其取名为卤虾酱，也到锦州卖。村子附近的二道岭子西北角有个御马庄叫 “西金家”，养马千匹。清康熙九年（1670年）秋后，庄头进京禀告养马之事，专门带上李家的卤虾酱进献皇上，从此李家的卤虾酱成了贡品。

    李家偶然间提取了虾油，将黄瓜条、芹菜、小黄瓜泡在其中，发现经虾油腌制的小黄瓜，花不落，刺不掉，青脆鲜嫩，于是买卖越做越大。起初小菜被称为虾油咸菜，逐渐被人认识，后来被称为虾油小菜。有一年康熙皇帝到关东祭祖，当行至广宁县（今北镇市）中安堡时尝到了虾油小菜，相传其此后取代了贡虾酱。李家后代李广春又改进制作技术，用盐水浸泡鲜菜，再卤制，使小菜清香适口，风味经久不衰。

    后来，锦州市内十几家小菜铺、酱园合并成立锦州酱菜厂，并在虾油小菜中又增加品种，制定了配比标准、质量标准，同时将虾油小菜改名为什锦小菜，以什锦小菜为代表的锦州小菜成为全国酱腌行业四大名家之一。

    虽然历经300余年，锦州小菜如今依旧风光。在传承传统生产工艺的基础上，锦州小菜生产企业不断融入现代科学技术，实现科技、工艺、品牌创新。锦州小菜系列产品，不仅畅销全国十几个省市，还走进韩国、日本、美国等东亚及欧美地区消费者的生活中。