李家偶然间提取了虾油，将黄瓜条、芹菜、小黄瓜泡在其中，发现经虾油腌制的小黄瓜，花不落，刺不掉，青脆鲜嫩，于是买卖越做越大。起初小菜被称为虾油咸菜，逐渐被人认识，后来被称为虾油小菜。有一年康熙皇帝到关东祭祖，当行至广宁县（今北镇市）中安堡时尝到了虾油小菜，相传其此后取代了贡虾酱。李家后代李广春又改进制作技术，用盐水浸泡鲜菜，再卤制，使小菜清香适口，风味经久不衰。

    后来，锦州市内十几家小菜铺、酱园合并成立锦州酱菜厂，并在虾油小菜中又增加品种，制定了配比标准、质量标准，同时将虾油小菜改名为什锦小菜，以什锦小菜为代表的锦州小菜成为全国酱腌行业四大名家之一。

    虽然历经300余年，锦州小菜如今依旧风光。在传承传统生产工艺的基础上，锦州小菜生产企业不断融入现代科学技术，实现科技、工艺、品牌创新。锦州小菜系列产品，不仅畅销全国十几个省市，还走进韩国、日本、美国等东亚及欧美地区消费者的生活中。

   每月的骄阳依旧火辣，锦州笔架山、海滨浴场、医巫闾山等旅游名胜风景区备受国内外游客青睐，而在离开锦州前，绝大多数游客都不约而同地购买锦州特产——锦州小菜，有选篓、瓶、袋包装的，有选甜、酸、鲜、辣口味的，大家都说：“来到锦州，买锦州小菜，才不虚此行！ ”