邢台柏乡县历史悠久，人文荟萃，尤其汉牡丹传说众多，流传甚广，文化积淀深厚。2012年1月16日，经中国民间文艺家协会充分论证，决定命名柏乡县为“中国牡丹文化之乡”，并在该县建立“中国牡丹文化研究基地”。

据民间野史，西汉末年，王莽新朝，光武帝刘秀为躲避追杀，藏于柏乡县北郝村弥陀寺牡丹花丛中而得救。另据民国21年（1932年）《柏乡县志》载，光武帝刘秀称帝后，巡视河北时，经过柏乡，由感而发，题咏牡丹诗一首：萧王避难过荒庄，井庙俱无甚荒凉。唯有牡丹花数株，忠心不改向君王。汉代牡丹之名由此而得。

据县事旧志记载，两汉之间，王莽篡夺汉室江山后，为斩草除根，派兵追杀汉室宗亲刘秀。一天一位身穿战袍，风尘仆仆、汗流浃背的将军，打马扬鞭，直向北郝村而来。正是兵荒马乱的年月，村民们谁也不敢多事，都吓的赶紧关门闭户。将军下马，挥汗敲门，央求给碗水喝，找个地方躲避一下，哪怕有个破屋旧庙也好。有村民隔着门说，这村一没井，二没庙，你快往村外跑吧。将军无奈，长叹一声：“北郝村有一景，也没庙，也没井，土地爷住在墙窟窿。”（直到现在我们这一带人的家里土地爷都是在迎门的墙窟窿里供奉着）。

话音刚落，村外风烟滚滚，旌旗蔽日，战马嘶鸣，眼看追兵将至。将军深知处境危险，急忙打马扬鞭，向前跑去，在村头见一断墙寺院，遂跳了进去。“噗通”一声，昏倒在花下。说也奇怪，这花“唰”地一下疏枝展叶，把这位将军遮盖的严严实实，追兵赶来，在寺内东寻西找，不见将军身影，又见一白马向前跑去，便命士兵紧追。

过了个把时辰，昏迷中的将军被阵阵花香催醒，睁眼一看，自己原来躺在花丛中，众牡丹竟相开放，红似朝霞，顿觉心旷神怡，饥渴消失，精神抖擞，便挥剑在寺内的断墙壁上题诗一首，跃马而去。

众村民望见追兵走远，便三三五五地来寺庙内看个究竟，只见墙上留诗曰：“小王避乱过荒庄，井庙俱无甚凄凉。惟有牡丹花数株，忠心不改向君王。”并署名刘秀。

读罢诗，个个惊得目瞪口呆，原来这奇花，就是国色天香的牡丹，而另一株呢？就是相依为命的芍药；那位将军就是后来在柏乡鄗南千秋亭登基称帝的光武帝刘秀。因为这里的牡丹曾经救过汉光武帝刘秀的命，于是人们就称柏乡牡丹为汉代牡丹了。